Часы – неотъемлемый атрибут современной жизни, позволяющий каждому человеку знать точное время. Удивительно, но первые механические часы в Европе появились лишь к XIV веку. Как люди узнали какое время на них поставить?
Из глубины веков
На самом деле, люди научились измерять время задолго до появления механических часов. Первыми простейшими часами стали солнечные часы.
Горизонтальные солнечные часы в городе Перт, Австралия, с характерными для Южного полушария особенностями: тень в полдень — на юге, а Солнце — на севере; видимый путь Солнца по небосводу проходит справа налево, поэтому нумерация часов идёт против часовой стрелки
Устройство солнечных часов включало лишь гномон и циферблат. По изменению длины и движению тени от гномона определяли время. Основным ориентиром в сутках был полдень – момент, когда Солнце максимально возвышалось над горизонтом, а гномон – любой вертикально стоящий штырь, отбрасывал наименьшую тень. На протяжении многих тысяч лет полдень являлся универсальной точкой отсчета времени.
Ночью время определяли по положению звезд. С IX века людям в этом помогал ноктурлабиум – итальянское астрономическое приспособление, которое, зная текущую дату, позволяло определить время по расположению звезд относительно Полярной звезды.
Ноктурлабиум, сделанный в Вене
Учитывая, что далеко не каждый житель средневековья был способен произвести такие расчеты, а также то, что Полярная звезда видна лишь в Северном полушарии планеты, то приспособление было довольно несовершенным и недоступным большинству населения.
Первый механический прибор для измерения времени суток был изобретен в Китае в 725 году. Он попал Европу благодаря арабам в начале XIV века и имел только часовую стрелку. Минуты и секунды тогда не измерялись вообще.
Такие часы устанавливали на городских башнях и, несмотря на не точность определяемого времени, оно было доступно каждому жителю города и не зависело от Солнца.
Пражские куранты – являются третьими по возрасту астрономическими механическими часами в мире и старейшими, которые всё ещё работают
Тем не менее, за начало отсчета был взят солнечный полдень. Такая традиция сохранилась и сегодня.
Нужно сказать, что до появления механических часов использовались водяные, песочные и огненные часы. Все три вида приборов были известны с III тысячелетия до н.э. и оставались распространены вплоть до XVI века.
Огненные часы в Европе представляли собой свечку, на которую наносились равномерные метки. Время отсчитывали по прогоранию этой свечи.
Водяные часы были рассчитаны на круглосуточную работу и приводились в действие с помощью сложного механизма и зубчатого колеса, по которому пускали поток воды. По точности определяемого времени они не уступали механическим часам.
