Первоисточников о происхождении этой китайской породы практически не сохранилось. Однако благодаря современным возможностям анализ ДНК подтвердил, что шарпею более 3000 лет. На основании этих данных, можно утверждать, что эта порода одна из самых древних, следовательно он является прямым потомком всех ныне существующих собак. В 1978 году шапрей был внесён в Книгу рекордов Гиннесса как самая редкая порода собак.